Антибиотици имају селективан спектар антибиотика

Дејство антибиотика је селективно, а различити антибиотици имају различите ефекте на различите патогене. Тип патогена који је осетљив на одређени антибиотик назива се антибиотски спектар (антимикробни спектар) тог антибиотика. Антибиотици који имају антибактеријске ефекте само на један сој или род називају се антибиотицима уског спектра, као што је пеницилин, који има само инхибиторне ефекте на Грам позитивне бактерије. Не само да делује на бактерије, већ има и инхибиторни ефекат на кламидију, микоплазму, рикеције, спирохете и протозое. Ови антибиотици се називају антибиотици широког спектра, као што је породица тетрациклина (као што су стрептомицин, окситетрациклин, итд.), који имају инхибиторни ефекат на Грам позитивне и негативне бактерије, рикеције и неке вирусе и протозое.